지구의 기후는 원래 춥다, 우리가 사는 시기는 ‘특별한 계절’
지구의 기후에 대해 이야기할 때 많은 사람들이 이렇게 말합니다.
“요즘 지구가 너무 더워졌어”
“지구 온난화가 걱정이야”
그런데 놀라운 사실은, 지구의 긴 역사에서 지금처럼 따뜻한 시기는 매우 드문 예외라는 점입니다.
대부분의 시간 동안 지구는 ‘얼음 행성’에 가까운 차가운 상태를 유지해 왔습니다.
우리가 사는 지금은 수십만 년에 한 번 찾아오는 짧은 간빙기, 말 그대로 빙하기 속의 잠깐의 여름입니다.
지구는 원래 얼음 행성이었다
지구의 나이는 약 46억 년입니다. 이 긴 시간 동안 지구의 기후는 여러 차례 급격한 변화를 겪었지만, 대부분은 추운 시기였습니다.
특히 최근 260만 년은 과학자들이 빙하기 시기라고 부르는 기간입니다.
이 시기에는 유럽과 북미 대부분이 두꺼운 빙상으로 뒤덮였고, 한반도도 겨울이면 지금보다 훨씬 눈과 얼음이 깊게 쌓였던 것으로 추정됩니다.
현재 우리가 누리는 따뜻한 기후는, 사실 이 빙하기 속에서 잠시 찾아온 간빙기에 해당합니다.
지금은 특별한 간빙기, ‘홀로세’
우리가 살고 있는 현재의 지질 시대는 홀로세라고 부르며, 약 1만 1천 7백 년 전 시작된 따뜻한 시기입니다.
홀로세는 인류 문명의 발전과 밀접한 관계가 있습니다.
- 기후가 안정되자 농경이 시작됨
- 정착 생활과 도시의 탄생
- 인류 문명의 폭발적 발전
지질학적으로 보면, 이 시기는 매우 짧은 숨결과도 같은 순간입니다.
지구는 여전히 빙하기 속에 있으며, 우리는 ‘잠깐의 여름’을 살고 있는 셈입니다.
지구는 다시 추워질까?
지구의 기후는 수만 년 주기로 따뜻해졌다가 추워지는 패턴을 반복합니다.
이 변화의 핵심 요인은 지구의 궤도와 자전축 변화, 즉 밀란코비치 주기입니다.
자연 상태라면, 지구는 언젠가 다시 냉각 방향으로 움직였을 가능성이 큽니다.
하지만 현재 인류의 산업 활동은 이 자연스러운 주기를 왜곡하고 있습니다.
- 화석연료 과다 사용
- 이산화탄소 배출 증가
- 삼림 파괴로 인한 탄소 흡수력 감소
지구는 원래 냉각해야 할 시점에서, 인위적인 온난화로 오히려 더 뜨거워지고 있는 상황입니다.
우리가 살아가는 특별한 계절
현재의 따뜻한 기후는 지질학적 시간으로 보면 기적 같은 순간입니다.
이 덕분에 인류는 농사를 짓고, 도시를 만들고, 문명을 발전시킬 수 있었습니다.
하지만 이 특별한 계절을 영원할 것처럼 생각한다면, 지구는 조용히 경고를 보낼지도 모릅니다.
지구의 변화는 인간보다 훨씬 긴 호흡으로 이루어집니다.
따뜻한 지금 이 시기를 소중히 여기고,
지구의 변화를 늦추기 위한 작은 행동부터 시작해야 할 때입니다.